เป็นที่ทราบกันดีแล้วว่า ศึก U-NEXT BOXING 5 จะมีขึ้นในวันที่ 15 มีนาคม ที่ โยโกฮาม่า บุงไต จะมีคู่มวยชิงแชมป์โลกด้วยกัน 3 คู่ และหนึ่งในคู่เอกก็คือการชิงแชมป์โลก WBC รุ่นไลต์ฟลายเวต ของ โชกิจิ อิวาตะ อดีตแชมป์โลก WBO รุ่นจูเนียร์ฟลายเวต กับแชมป์โลกชาวไทย น็อกเอาต์ ซีพีเอฟ
การชกไฟต์นี้นั้นมีความหมายพิเศษสำหรับอิวาตะเป็นอย่างยิ่ง เพราะวันที่ 15 มีนาคมนั้นตรงกับวันคล้ายวันเกิดของ โนริฟูมิ "คิด" ยามาโมโตะ อดีตนักชก MMA ชื่อดังผู้ล่วงลับ ซึ่งก็คืออาจารย์ที่เคยสอนศิลปะการต่อสู้ให้กับเขาตั้งแต่วัยเด็ก ซึ่งอิวาตะยอมรับว่าทันทีที่รู้กำหนดวันชก น้ำตาของเขาก็ไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว และตั้งใจจะคว้าชัยชนะในไฟต์นี้ให้ได้ เพื่อที่จะนำเข็มขัดไปเซ่นไหว้อาจารย์ของเขา
หลังจากเสียแชมป์โลก WBO ไปเมื่อปีที่แล้ว อิวาตะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากทั้งในด้านผลการชกที่ผิดหวังและสภาพจิตใจที่ไม่มั่นคง จนเขาเคยถึงขั้นตั้งคำถามกับตัวเองว่าจะขึ้นชกต่อไปได้อยู่หรือไม่ ก่อนที่ท้ายที่สุดจะกลับมาชนะน็อคคู่ต่อสู้ได้สำเร็จในคัมแบ็กไฟต์เมื่อเดือนตุลาคมปีที่ผ่านมา และได้รับโอกาสชิมแชมป์โลกอีกครั้งหนึ่งในรายนี้
จุดเปลี่ยนสำคัญของเขาก็คือการได้ร่วมงานกับ เซ็นได ทานากะ เทรนเนอร์ระดับตำนานของญี่ปุ่น ซึ่งเข้ามาช่วยปลุกศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในตัวตน พร้อมปรับสไตล์การชกของอิวาตะให้เน้นการใช้ขา การเคลื่อนที่ และการชกด้วยสมองมากขึ้น แทนที่การพึ่งพาพลังหมัดแต่เพียงอย่างเดียวเหมือนเมื่อก่อน
ทางด้านของ น็อคเอาท์ ซีพีเอฟ คู่ชกของเขานั้น เป็นเป็นแชมป์โลก 2 รุ่นที่มากด้วยประสบการณ์ ที่แม้ว่าว่าอาจจะไม่ได้หมัดหนักแต่ก็มีชั้นเชิงที่ดี อีกทั้งยังมีความแข็งแกร่งในแบบมวยไทยอีกด้วย ทำให้รูปเกมบนเวทีและการชิงจังหวะอาจจะเป็นตัวตัดสินผลแพ้ชนะในการชกไฟต์นี้ อย่างไรก็ดีอิวาตะเชื่อว่า เขานั้นมีพัฒนาการที่ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก ทำให้พร้อมที่จะกลับขึ้นสู่บัลลังก์โลกอีกครั้ง และเปลี่ยนวันที่ 15 มีนาคมให้เป็นวันพิเศษที่มีความหมายกับชีวิตของเขา ด้วยการกลับมาครองแชมป์โลกได้อีกครั้งเป็นหนที่ 2 ในวันคล้ายวันเกิดของอาจารย์ของเขาผู้ล่วงลับ
Original Photo Credit: www.sanspo.com