คาซุโตะ อิโอกะ อดีตแชมป์โลก 4 รุ่น วัย 36 ปี ชาวญี่ปุ่น ได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะข้ามรุ่นขึ้นไปชกในรุ่นแบนตัมเวตอย่างแน่นอนแล้ว โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักมวยชายชาวญี่ปุ่นคนแรกที่คว้าแชมป์โลกได้ถึง 5 รุ่น และหากว่าเขาประสบความสำเร็จในรุ่นนี้ ก็จะทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักมวยชาวญี่ปุ่นที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่
การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขาพ่ายแพ้ในการรีแมตช์กับ เฟอร์นันโด มาร์ติเนซ ซึ่งทำให้เขาพลาดโอกาสในการกลับมาครองแชมป์โลกในรุ่นซูเปอร์ฟลายเวตอีกครั้งหนึ่ง อย่างไรก็ตามอิโอกะเปิดเผยว่า การขึ้นไปชกในรุ่นแบนตัมเวตจะเป็นการท้าทายครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตมวยของเขา และจะเป็นบทสรุปที่สำคัญของอาชีพการชกมวยของตนอีกด้วย
อิโอกะจะประเดิมการชกในรุ่นแบนตัมเวตในวันที่ 31 ธันวาคมที่จะถึงนี้ แม้ว่าคู่ชกของเขาจะยังไม่ได้รับการเปิดเผย แต่ก็มีการคาดการณ์ว่าเขาจะได้พบกับนักชกชั้นดีในเวทีใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งในวันสิ้นปี
การข้ามรุ่นมายังพิกัดแบนตัมเวตครั้งนี้ อิโอกะอาจจะต้องเผชิญกับเพื่อนร่วมชาติฝีมือดีและแข็งแกร่งหลายคนด้วยกัน เช่น เทนชิน นาสึกาวะ และ ทาคุมะ อิโนอุเอะ รวมไปถึงนักมวยระดับโลกในรุ่นนี้และแชมป์โลกจากสถาบันต่างๆ ที่รอคอยให้เขาพิสูจน์ความสามารถของตัวเองในการชกในรุ่นนี้
อิโอกะยังได้กล่าวว่า เขาหวังว่าจะสามารถสร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนมวยชาวญี่ปุ่นได้เป็นอย่างดี และเชื่อว่าจะทำให้เกิดการแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างนักมวยญี่ปุ่นด้วยกันอีกหลายคน ซึ่งจะช่วยให้วงการมวยของญี่ปุ่นได้รับความนิยมในระดับที่สูงขึ้นอีกด้วย
Original Photo Credit: NK Sports